Variable kostnader er kostnader som endrer seg når aktivitetsnivået endrer seg. For en nettbutikk kan innkjøpspris og betalingsgebyr følge hvert salg. For en produsent kan råvarer følge antall produserte enheter.

Kostnaden trenger ikke være helt proporsjonal. Frakt kan for eksempel være trinnvis, strøm kan ha både fastledd og forbruksledd, og innkjøpspris kan falle når volumet utløser rabatt.

Eksempler og kostnadsdriver

KostnadVanlig kostnadsdriverViktig avgrensning
VareforbrukSolgte eller produserte enheterLagerendring må tas med
EmballasjeSendte ordreKan variere med ordretype
SalgsprovisjonOmsetning eller antall salgSjekk retur og kreditnota
BetalingsgebyrTransaksjoner og beløpFast og prosentvis del kan skilles
ProduksjonsenergiMaskintimer eller volumFastledd er ikke variabelt

Fra pris til dekningsbidrag

Hvis en tjeneste selges for 2 000 kroner og de variable kostnadene er 700 kroner, er dekningsbidraget 1 300 kroner. Det skal dekke faste kostnader og deretter gi resultat.

Det er viktig å definere tidsperiode og aktivitet før kostnaden klassifiseres. Lønn kan være fast på kort sikt, men variere når bemanningen tilpasses over lengre tid. Klassifiseringen i en intern analyse er derfor ikke alltid den samme som kontoklassen i regnskapet.

Praktisk kontroll i regnskapet

Knytt relevante kostnader til produkt, prosjekt eller annen kostnadsbærer. Avstem vareforbruk mot lager og salgsvolum, og skill returer og svinn fra ordinært forbruk. Aiak kan hjelpe med kostnadsbærere og lønnsomhetsrapportering når hovedboken alene ikke viser hva som driver kostnadene.